Querido lector:

Otro año más empieza, 2011. Dejamos atrás un periodo difícil, lleno de problemas, que asoma su torva cara en el nuevo año alimentando pocos optimismos. Los periódicos nos hablan de deuda, de rescates, de diferenciales con la deuda alemana siempre altos, de déficits en las comunidades autónomas alarmantes, incluso en alguna con elecciones recientes se descubre que el déficit es realmente una mitad más del reconocido por los salientes, sigue el paro, etc., etc. Pero si nos vamos a lo agrario, a la producción, descubrimos que seguimos en el camino que -perdón por la autocita- ya advertí hace meses en dos ocasiones. En mi carta del 15 de abril señalé: «ojo a los precios agrarios internacionales...está formándose una nueva llamarada...¿mi pronóstico? Los mercados de commodities están calentándose». A aquella carta siguió otra, la del 15 de septiembre, donde anunciaba que la escalada de precios continuaba, que la especulación seguiría presionando, que el alza del trigo arrastraba otros productos básicos, etc. etc. 

Pues bien aquellos fueron mis pronósticos. ¿Cuál es la realidad en este comienzo del año? Desgraciadamente se cumplen, pero con cifras aún peores. Un informe reciente de FAO demuestra que el indicador de la evolución de 55 materias primas alimentarias llegó en diciembre a 214,7 puntos, muy por encima de los meses anteriores, pero sobre todo, mayor que el máximo de 213,5 de junio 2008, en plena llamarada de precios. ¿Por qué? Porque los precios de ciertas materias primas se están disparando de modo grave. El azúcar ha pasado desde los 182 puntos en 2008 a 398 en diciembre pasado. La carne sube en 2010 un 20% más sobre los precios del año precedente. El precio del trigo es un 22,8% más que a finales de 2008. También han subido los aceites y grasas. Como ha dicho la propia FAO «hay motivos para la alarma».

Sí, pero hay alguno más. Hace ya tiempo que vengo advirtiendo la enorme correlación entre los precios de las materias primas agrarias y los del petróleo. Esto no ocurrió cuando a finales de los 70 y comienzos de los 80 las alzas del petróleo encarecieron gasolinas, gasóleos, etc., y crearon una crisis mundial económica grave. Pero sí ocurre desde hace unos años y, particularmente, desde 2008. Porque hay un elemento de conexión que entonces no existía: las alzas del petróleo repercuten en la demanda de bioetanol y biodiésel, de tal modo que a mayor precio del petróleo crece la demanda de estos últimos. Y ese aumento desvía trigo, maíz -sobre todo- para bioetanoles, así como  soja -sobre todo- y otros aceites para biodiésel. Ya hace tiempo que escribí que el nivel de riesgo, a partir del cual esa demanda comienza a ser muy preocupante, son los 100 $/barril. Y ya casi estamos en ello. Y los países integrantes de la OPEP han decidido hace poco mantener sus cuotas, pese a que el crudo importado le ha costado ya a la OCDE cuatro veces más en el año 2010 (ha pasado de 200.000 millones a 790.000 millones de dólares).

No es pues de extrañar las revueltas en Argelia y Túnez por la subida de precios de los alimentos (harinas, aceites y azúcar fundamentalmente, han doblado sus precios en meses), revueltas que pueden contagiarse a otros países, no sólo del área, como ocurrió en 2008.

Pero este fenómeno exógeno puede tener consecuencias graves sobre nuestra economía, ya sometida a algunas presiones inflacionistas debido a las alzas del carburante o de los impuestos sobre el tabaco y otros. La previsión más solvente (BIAM nº195, diciembre 2010) es un alza del IPC de 2,9-3%, con un aumento de los precios de los alimentos no elaborados de un 2,8%, que tiene un peso del 6,5%, y los elaborados de un 12,6%. Pues bien, en España ya estamos sufriendo la volatilidad de tales precios. El trigo blando panificable ha crecido (en tasa interanual a noviembre-datos MARM) un 24,5%, la cebada para pienso un 45,4% y el maíz un 38%. Pero en diciembre y los primeros días de enero de 2011 tales aumentos se han disparado. A 4 de enero el trigo había subido en la Lonja de Barcelona, hasta 260 €/t, un 61% más que a igual fecha del año anterior; el maíz un 60,1% y la cebada un 76%. Estos aumentos se trasladarán, en parte, a costes y a los precios finales de los productos elaborados. ¿Hasta qué límite? Lo ignoro, es imposible de predeterminar pero tendrán su impacto. Y lo último que nos conviene en una economía como la española es una espiral alcista de precios.

El tema es muy preocupante, hasta el extremo de que los gobernadores de los bancos centrales del G-10 han tratado recientemente de este tema y los presidentes Obama y Sarkozy lo abordaron en su última reunión en la Casa Blanca. Y la cuestión es que las diversas concausas que generan esta alta volatilidad siguen activas. Por el lado de la demanda, los nuevos patrones de consumo de los emergentes y las masas de población que pasan del área rural a la urbana aumentando fuertemente ese tipo de consumo. Por el lado de la oferta, las graves alteraciones climatológicas -cosecha en el hemisferio Sur, inundaciones enormes en Australia, etc.-, sin olvidar la presión alcista de los fondos especulativos o la presión sobre los cereales para el bioetanol ya comentada.

Habrá que seguir esta nueva presión alcista con atención.

Un cordial abrazo.