El primer ministro ruso, Vladimir Putin, justificó la medida por "las inusualmente altas temperaturas y la sequía" que afectan a más de una veintena de regiones, tanto en la parte europea del país como en Siberia, donde no llueve desde principios de junio.

La decisión, que era esperada con inquietud desde hace días por los mercados internacionales, afecta al trigo, centeno, cebada, maíz y a la harina de trigo y de centeno, pero no al arroz.

"Cómo actuaremos después de diciembre, lo decidiremos según los resultados de la campaña de recolección", señaló Putin, cuyo país exportó al año pasado 21,4 millones de toneladas de grano.

La decisión de Putin no ha caído en saco roto y los precios de los cereales tuvieron ayer las mayores alzas en dos años. En la bolsa europea Euronext, los contratos de futuro de trigo con entrega prevista para noviembre ascendieron hasta los 228 euros (301 dólares), un aumento del 9%. Mientras, en el mercado de trigo de Chicago, el más grande del mundo, el bushel (27,3 kilos) de ese cereal se cotizaba ayer a 7,7825 dólares, el máximo desde 2008.

Temor en los mercados

"Hay pánico en el mercado europeo de cereales", afirma un comerciante europeo citado hoy por el Financial Times, según el cual muchos evocan a ese respecto la crisis alimentaria de 2008, que provocó disturbios en algunos países.

Los precios europeos del trigo han aumentado más de un 12%, hasta los 236 euros la tonelada, mientras que en EEUU los futuros de ese cereal han crecido más de un 80% desde mediados de junio, la mayor subida en cuarenta años.

El director general de la FAO, Jacques Diouf, señaló al periódico británico que las existencias globales de cereales, que actúan de colchón durante las crisis, se han recuperado desde 2007/08. Pero Diouf advirtió de que las compras debidas al pánico y las prohibiciones de exportar, como la rusa, alimentan la especulación y pueden llevar en el peor de los casos a una nueva crisis alimentaria mundial.

Únicamente las existencias de cereales en EEUU pueden dar lugar a cierto optimismo: según recoge Efeagro, los agricultores estadounidenses, que son tradicionalmente los exportadores mundiales de último recurso, tienen actualmente reservas de casi 30 millones de toneladas frente a sólo 8 millones en la anterior crisis de 2007/08.